25-letni Fin debiutował w 2007 roku w Formule 1, pokonując w zespole Renault bardziej doświadczonego kolegę z zespołu. Sezon 2008 rozpoczął w nowej ekipie - McLarenie, gdzie zastąpił Fernando Alonso. Kovalainen udowodnił, że jest szybkim zawodnikiem, ale w brytyjskim zespole - podobnie jak jego poprzednik - nie był w stanie przebić gwiazdy i wychowanka teamu, Lewisa Hamiltona. Ostatni rok to prawdziwa huśtawka nastrojów Kovalainena...z przewagą kraks i spadków formy.