Weekend w Brazylii zafundował fanom Formuły 1 prawdziwy rollercoaster emocji, zwłaszcza dla zespołu Red Bull Racing i Maxa Verstappena. To, co wydawało się katastrofą po kwalifikacjach, nagle zamieniło się w spektakularny wyścigowy powrót. Jak ekipa pod wodzą Christiana Hornera wycisnęła maksimum z najgorszego scenariusza? Laurent Mekies, szef i dyrektor generalny zespołu, uchyla rąbka tajemnicy, wskazując, że to właśnie „ciemne momenty” pozwoliły im poczynić największe postępy.
Największa nauka rodzi się w mroku. Jak Red Bull odwrócił losy Grand Prix Brazylii?
Niewiele jest scenariuszy bardziej frustrujących dla giganta F1 niż weekend pełen problemów z przyczepnością, zakończony kompromitującą eliminacją w Q1. Tak właśnie wyglądał start Red Bulla w Brazylii – zarówno Max Verstappen, jak i Yuki Tsunoda, zmagali się z brakiem „czucia” bolidu. Kulminacją tych kłopotów było 16. pole startowe dla Mistrza Świata po kwalifikacjach.
Wielu spodziewało się, że po tak słabym występie, zespół zejdzie na tory rutynowych napraw, by po prostu dowieźć punkty. Ale Red Bull, jak to ma w zwyczaju, postanowił podjąć drastyczne ryzyko. Zespół zdecydował się na operację na otwartym sercu: wyjęli bolid spod Parc Fermé, wprowadzili fundamentalne modyfikacje w ustawieniach zawieszenia i, co kluczowe, wymienili jednostkę napędową. To oznaczało start z alei serwisowej zamiast z szesnastego pola.
Efekt końcowy? Epicka jazda Verstappena, który – mimo defektu opony na wczesnym etapie wyścigu – zdołał przebić się aż na podium. To nie był przypadek; to była kwintesencja inżynierskiej pracy pod ogromną presją.
„Uczysz się tak wiele więcej w tym mrocznym momencie”. Filozofia Laurenta Mekiesa
Laurent Mekies, który dzielił się swoimi spostrzeżeniami z centrum hospitality w Brazylii, bardzo jasno nakreślił przyczynę spektakularnego odrodzenia. Według niego, trudności nie są porażkami, lecz najbardziej dochodowymi lekcjami na torze.
„Nie, z trudnych momentów naprawdę wiele zyskujesz,” stwierdził Mekies. „Uczysz się o wiele więcej w tym mrocznym momencie kwalifikacji zeszłej nocy niż w jakimkolwiek innym momencie, nie wspominając o zmianach i tych trzech różnych samochodach [jakie de facto zbudowali modyfikując ustawienia].”
Mekies przyznał, że pierwotne założenia dotyczące setupu zawiodły. Zespół myślał, że nowa konfiguracja przyniesie kierowcom lepsze czucie i więcej wydajności, ale okazało się inaczej. To właśnie ten moment, gdy teoria zderza się z brutalną rzeczywistością toru, jest według niego najcenniejszy dla zespołu.
„W momentach, gdy ewidentnie coś nam umyka, nie dochodzimy do tego przez szczęście czy błędy. Idziemy tam, ponieważ czujemy, że jest szansa być lepszym. A kiedy widać, że to nie jest lepsze, to w tym momencie faceci są fantastyczni, zarówno tutaj, jak i w fabryce w Milton Keynes.”
Szef Red Bulla podkreślił, że kryzys wymusił na zespole zadawanie trudnych pytań. Kiedy inżynierowie muszą rozmontować i złożyć bolid praktycznie od nowa, zaczynają kwestionować podstawy swoich analiz. To ten proces „kwestionowania tego, co czytają i dlaczego”, prowadzi do trwałego rozwoju. Choć efekty nie zawsze są natychmiastowe, metodologia zespołu ewoluuje, pozwalając im na krok naprzód jako całości.
Verstappen poleca talenty dla Red Bulla: na celowniku Brazylijczyk z F2
Chociaż powrót Verstappena na podium w Brazylii był dowodem siły obecnej załogi, debata o przyszłości składu kierowców nigdy się nie kończy. Max ujawnił, że już wcześniej zwrócił uwagę Red Bulla na pewien wschodzący talent.
Holender zasugerował kierownictwu, by bacznie przyglądało się Gabrielowi Bortoleto, zanim ten jeszcze zadebiutował w Formule 1. Meksykański weekend pokazał, z jak wielkim talentem mamy do czynienia w niższych formułach, a McLaren może tego pożałować, mając Brazylijczyka zablokowanego za plecami Norrisa i Piastriego, mimo że Bortoleto wygrał mistrzostwo Formuły 2.
Zamiast jednak trafić do ekipy zasilanej silnikiem Mercedesa (Sauber/Audi), Verstappen ma inną wizję jego przyszłości:
„Mam nadzieję, że Bortoleto dostanie konkurencyjny, zdolny do walki o podium fotel w ciągu trzech do czterech lat, najlepiej w tym samym zespole, abymśmy mogli obaj walczyć na czele” – powiedział Verstappen, wskazując na idealny scenariusz, w którym młody talent dołącza do Red Bulla.
Choć droga do fotela w Red Bullu jest wybrukowana legendami i aktualnymi mistrzami, to właśnie takie głosy z wewnątrz, od kluczowego kierowcy, mają realny wpływ na decyzje strategiczne dotyczące programów juniorskich. Brazylijski weekend pokazał, że nawet z katastrofalnego startu można uczynić spektakl, a Mekies udowodnił, że Red Bull to szkoła, w której błędy przekuwane są w nową, mocniejszą strategię.
