Marcin Budkowski to najnowszy nabytek w stawce Formuły 1, a czujni fani mogą przypomnieć sobie o nowym dyrektorze zespołu Cadillac. Polski inżynier zastąpił Graeme Lowdona w najnowszym zespole F1, który miał trudny początek sezonu. Lowdon był odpowiedzialny za budowę zespołu od podstaw, co w F1 jest rzadkim zjawiskiem i zupełnie innym przedsięwzięciem niż przejęcie przez Audi zespołu Sauber. Cadillac był szeroko chwalony za swój start w sezonie, jednak z najlepszym miejscem na 13. pozycji, osiągniętym przez Sergio Pereza w drugiej rundzie w Chinach, nadszedł czas na nowy etap. Budkowski został powołany do tego zadania, a mimo że jest 12 lat młodszy od swojego poprzednika, swoją karierę w F1 rozpoczął już w 2001 roku.
Od Prost do Ferrari i McLaren: droga Budkowskiego
49-letni Budkowski studiował aeronautykę oraz aerodynamikę we Francji, gdzie po ukończeniu studiów przyjął pracę w zespole Prost Grand Prix. Spędził tam nieco mniej niż rok, po czym przeniósł się do Ferrari, gdzie pełnił różne role związane z aerodynamiką od 2002 do 2007 roku. Następnie Budkowski związał się z McLarenem, gdzie przez niemal siedem lat podnosił swoje kompetencje w F1. Był inżynierem pracującym przy torze podczas pierwszego tytułu Lewisa Hamiltona w 2008 roku, a z czasem awansował na stanowisko zastępcy szefa aerodynamiki, a później szefa aerodynamiki, opuszczając McLarena w 2014 roku.
Jak Budkowski wspinał się po szczeblach kariery w F1
Przebijanie się przez tak prestiżową ścieżkę kariery było jednak sporym wyzwaniem i wywoływało liczne echa w Polsce. W 2012 roku, gdy na McLarenie zadebiutował odważny nowy przedni skrzydło, jeden z włoskich dziennikarzy z Omnicorse określił go mianem „Polskiego Adriana Neweya” — co nie pozostawiało wątpliwości co do uznania jego talentu. Doświadczony dziennikarz F1, Joe Saward, zauważył: „Budkowski jest jednym z najlepiej wykształconych inżynierów w F1, zdobył miejsce w słynnej École Polytechnique, najlepszej szkole inżynieryjnej we Francji, po przeprowadzce z Polski. Absolwenci tej uczelni zajmują czołowe stanowiska w rządzie francuskim, przemyśle i sektorze finansowym.”
Po odejściu z McLarena, Budkowski spędził trzy lata w organie regulującym sport, FIA, zanim znalazł się w Renault, a później w Alpine, gdzie w 2021 roku znalazł się na stanowisku dyrektora zespołu, ale jego kadencja trwała zaledwie rok z powodu dużej rotacji w zespole.
Kontrowersyjny transfer Budkowskiego wywołuje burzę
Jednak jego zatrudnienie przez Renault jako dyrektora wykonawczego w 2018 roku wzbudziło pewne kontrowersje, ponieważ wcześniej pracował w FIA nad zgodnością samochodów. Jednym z krytyków był były dyrektor zespołu Red Bull, Christian Horner, który mówił: „To nie jest dobra sytuacja. Marcin to bardzo zdolny facet na uprzywilejowanej pozycji w FIA. Każdy zespół w ostatnich trzech latach zgłaszał się do niego z pytaniami: 'Czy to jest legalne, a to legalne?’ Miał dostęp do bardzo intymnych szczegółów, a fakt, że wraca do pracy w konkurencyjnym zespole w ciągu trzech miesięcy, jest zbyt krótki i daleko od standardów branżowych.”
Po odejściu z Alpine, Polak przez ostatnie cztery lata regularnie pojawiał się w padoku, pracując jako ekspert dla stacji F1 w swoim rodzinnym kraju, Viaplay i Eleven Sports.
