Sergio Pérez, kierowca Red Bull Racing, rzucił nowe światło na swoje problemy z formą na początku sezonu 2024, sugerując, że medialna burza wokół afery Christiana Hornera paradoksalnie odwróciła uwagę od jego własnych słabszych wyników. Czy Sergio „Checo” Perez faktycznie wykorzystał skandal szefostwa zespołu jako żywą tarczę, by chronić swoje miejsce w kokpicie? Odkrywamy kulisy presji, z jaką mierzył się Meksykanin, gdy jego forma drastycznie spadła, a on sam utrzymywał, że problem leży gdzie indziej.
Zawirowania w Milton Keynes: Czy afera Hornera była zasłoną dymną?
Sezon Formuły 1 2024 rozpoczął się dla Red Bulla od nieoczekiwanej turbulencji – oskarżeń o niewłaściwe zachowanie pod adresem szefa zespołu, Christiana Hornera. W cieniu medialnej fali tsunami, z jaką mierzył się Horner (który konsekwentnie zaprzeczał stawianym zarzutom), Sergio Pérez odnotowywał serię wyników, które podważały jego pozycję jako partnera Maxa Verstappena. Teraz, w wywiadzie dla CRACKS Podcast, Meksykanin przyznał, że te dwa czynniki – skandal i jego słabsza forma – splatały się w wyjątkowo stresujący okres.
Pérez stwierdził, że całe zamieszanie wokół Hornera stanowiło nieoczekiwane „rozproszenie”. Jak sam to ujął:
„To była duża dywersja. Nikt nie mówił o niczym innym, tylko o mnie, o mojej formie, o tym, jak źle sobie radziłem.”
To szokujące wyznanie sugeruje, że intensywna polaryzacja opinii publicznej i mediów wokół tożsamości lidera zespołu mogła nieświadomie odciągnąć część żaru krytyki od samego kierowcy, który zmagał się z bolidem RB20. Mówiąc o presji, Pérez dodał:
„Było też tak dużo presji w tym roku. Christian miał pewne problemy, więc [forma] była też trochę rozproszeniem.”
„Zawsze wiedziałem, że to nie ja jestem problemem” – Perez i walka o własne przekonania
W obliczu spadku tempa i regularnych odsunięć od czołówki, Pérez zaznacza, że próbowano wywrzeć na nim presję psychiczną, sugerując, że to on jest głównym winowajcą marazmu. Meksykanin twierdzi jednak, że nigdy nie poddał w wątpliwość swoich umiejętności ani oceny bolidu.
„Tak, tak, wiele razy [próbowali wmówić mi, że to ja jestem odpowiedzialny za tę słabą formę], ale ja zawsze wiedziałem, że to nie ja.”
Pérez nigdy nie stracił wiary we własny osąd. Co ciekawe, jego zdaniem potwierdzenie, że problem leżał w maszynie, przyszło nie od inżynierów, ale od jego własnego kolegi z zespołu. Meksykanin przypomina sobie sytuację z Grand Prix Belgii (Spa), kiedy jego kontrakt wisiał na włosku w połowie sezonu. Wtedy to on najgłośniej sygnalizował problemy z charakterystyką bolidu.
„Pamiętam, że na jednym wyścigu, w Spa, mieli mi anulować kontrakt, prawda? Jest środek sezonu. Nie anulowali go. Ciągle narzekałem na bolid.”
Punktem zwrotnym, który ostatecznie uwiarygodnił jego tezy, była reakcja Maxa Verstappena. Pérez, choć sam jest uznawany za mistrza zarządzania oponami i tyłów bolidu, przyznał, że styl jazdy Verstappena jest trudniejszy do adaptacji przy niestabilnym tyłach:
„Wróciliśmy do Zandvoort i Max zaczął narzekać na te same rzeczy, o których ja mówiłem. Znaczy, Max jest kierowcą, który najlepiej radzi sobie z tyłem bolidu. On ma styl jazdy, w którym nie czuje tyłu. Więc kiedy Max narzeka na to, oznacza to, że jest okropny. A we Włoszech mówi: 'Już nie mogę jeździć tym bolidem’. Nareszcie, nareszcie nas posłuchają.”
Kiedy Red Bull posłuchał, Checo był niesamowicie szybki
Historia pokazuje, że inżynierowie Red Bulla w końcu zareagowali na zbieżne uwagi obu kierowców. Zmiany miały przynieść natychmiastową poprawę, ale los na torze okrutnie pokrzyżował plany Pérezowi.
Po powtórzeniu obaw przez Verstappena, zespół wprowadził modyfikacje aerodynamiczne. Jak ujawnia Pérez, chodziło o nowy podłogowy element bolidu.
„Na następnym wyścigu zespół zmodyfikował podłogę,” relacjonował Pérez. „Dali mi nową podłogę ze zmianami, o które prosił Max. Byłem o sekundę szybszy od wszystkich w treningu, kiedy dano mi tę podłogę w Baku.”
Ten moment miał być punktem zwrotnym, dowodem na to, że Perez miał rację co do problemów bolidu. W Baku Pérez jechał po zwycięstwo, ale na ostatnim okrążeniu kolizja z Carlosem Sainzem brutalnie zakończyła jego szarżę i zniszczyła potencjalne zwycięstwo.
„Świetnie sobie radziłem, wszystko szło wspaniale. Walczyłem o zwycięstwo, miałem wygrać ten wyścig i wtedy zderzyłem się z Sainzem, rozbiłem samochód na ostatnim okrążeniu i nigdy więcej nie jeździłem na tej podłodze” – podsumował gorzko Meksykanin.
W efekcie, kiedy bolid był odpowiednio dostosowany do jego stylu jazdy, Pérez udowodnił, że wciąż potrafi być niezwykle szybki, co stanowi mocny argument przeciwko tym, którzy kwestionowali jego wartość dla zespołu w kontekście walki o mistrzostwo konstruktorów.
