Po elektryzującej, choć ostatecznie nieudanej walce o tytuł mistrzowski w sezonie 2025, wielu ekspertów bez wahania umieszcza Maxa Verstappena w panteonie najlepszych kierowców w historii Formuły 1. Jednakże, to twierdzenie, choć powszechne, wciąż jest dalekie od definitywnego potwierdzenia, a droga Holendra do statusu legendy wydaje się bardziej skomplikowana, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.
Czy talent dominacji jest uwarunkowany? Kwestia preferencyjnego traktowania w Red Bullu
Od debiutu Verstappena w Formule 1, jego wpływ na dyscyplinę jest niezaprzeczalny. Od surowych, juniorskim lat, naznaczonych niepanowaniem nad emocjami, które prowadziły do spektakularnych kolizji i incydentów, po eksplozję formy od sezonu 2019 – talent Maxa nigdy nie był kwestionowany. Pytanie, które jednak wisi w powietrzu, brzmi: ile z tego sukcesu wynika z czystego talentu, a ile z uporczywego, niemal od samego początku, preferencyjnego traktowania przez Red Bull Racing?
Historia pokazuje, że Red Bull stosuje politykę jasnego opierania swojego projektu wokół Verstappena. Pierwszy kolega z zespołu Holendra, Daniel Ricciardo, został rzekomo usunięty z zespołu właśnie z powodu tej wyraźnej preferencji dla strony garażu Maxa. Po odejściu Australijczyka, austriacki gigant nie ukrywał już, że w przeważającej mierze opiera swoje strategie developerskie na informacji zwrotnej dostarczanej przez Verstappena. Stanowiło to nieustanny balast dla każdego kierowcy, który zasiadał obok niego: od Pierre’a Gasly’ego, przez Alexandra Albona, aż po Sergio Péreza i Yūkiego Tsunodę, który jest najnowszym przykładem kierowcy „wyeliminowanego” za niezdolność do dorównania Maxowi w ramach tej jednowymiarowej filozofii zespołu.
Owszem, można argumentować, że Verstappen inkasuje trofea, ale rzeczywistość jest taka, że jego partnerzy nie mieli realnej szansy na równą walkę. Kiedy taka szansa się pojawiła, jak sporadycznie u Péreza, Meksykanin potrafił wygrać zważywszy na czysty talent. Jednakże, impet ten natychmiast gasł, gdy Red Bull musiał dostosować kierunek rozwoju bolidu, aby zadowolić wkład i tym samym zapewnić sukcesy w walce o mistrzostwo swojemu niekwestionowanemu liderowi. Kiedy walka toczy się na cudzym terenie, na warunkach wyznaczonych przez jednego kierowcę, z jawnym wsparciem kierownictwa zespołu i w samochodzie zaprojektowanym pod jego specyfikę – a w erze, gdzie dopasowanie kierowcy do maszyny jest kluczowe – jak autentyczny jest wynik tej batalii? Nawet sam Verstappen potrafił nie zakwalifikować się do Q3, gdy nie czuł się komfortowo w bolidzie – scenariusz, z którym jego ostatni czterej koledzy z zespołu mierzyli się regularnie.
Brak prawdziwego punktu odniesienia – czy konkurencja wewnątrz zespołu jest mitem?
Wystarczy rzut oka na CV kolegów z zespołu Holendra, aby dostrzec brak znaczących osiągnięć w Formule 1, co tylko wzmacnia powszechnie powielaną teorię: drugi fotel w Red Bullu jest zarezerwowany dla kierowców, którzy są w stanie nadążyć, ale nigdy nie stanowić realnego zagrożenia dla Verstappena. Brak kolegi z zespołu na tym samym poziomie utrzymuje Maxa w roli de facto numeru jeden, a jego partnerzy są użyteczni co najwyżej do okazjonalnego „holowania” w kwalifikacjach lub celowego spowalniania rywali walczących o tytuł, jak to nieraz nakazywano Pérezowi i Tsunodzie, wiernym numerom dwa w strukturze zespołu.
Kierowca pokroju Lewisa Hamiltona jawi się w tej kwestii jako zupełnie inny wzorzec. Brytyjczyk miał za rywali nie mniej niż trzech mistrzów świata: Fernando Alonso, Jensona Buttona i Nico Rosberga – i każdego z nich pokonał. W trakcie swojego debiutanckiego roku Alonso uległ Hamiltonowi, który niemal zapewnił sobie bezprecedensowy tytuł mistrzowski dla debiutanta.
Co więcej, Hamilton oraz Ayrton Senna dowodzą innej płaszczyzny, na której Verstappen wciąż nie może zbliżyć się do ścisłej elity wszech czasów.
Czy Verstappen jest więźniem własnej strefy komfortu?
Holender jest kierowcą Red Bulla przez powołanie i wychowanie, a biorąc pod uwagę liczne przywileje, jakimi się cieszy, trudno znaleźć sensowny powód, by szukać innych opcji. Spekulacje dotyczące potencjalnego transferu do Mercedesa na rok 2026 zostały zdementowane przez samego Verstappena, który stwierdził, że nigdy nie rozważał tej zmiany.
Kierowcy tacy jak Hamilton i Senna nie wahali się poszukiwać przewagi konkurencyjnej gdzie indziej, niezależnie od wygody i znajomości, jaką cieszyli się w danym zespole. W ten sposób Senna przeszedł z Lotusa do McLarena, gdzie musiał zmierzyć się z ówczesnym dwukrotnym mistrzem świata, Alainem Prostem, który notabene był jasnym numerem jeden w ekipie z Woking. Po sezonie 1989 Senna zmusił Prosta do odejścia, ustanawiając się liderem McLarena. Jednak kiedy forma zespołu zaczęła spadać, przeszedł do Williamsa – fatalna dla niego decyzja, napędzana żądzą zwycięstwa, która kazała mu umieszczać niekonkurencyjny bolid Williamsa z 1994 roku w pozycjach, w których nie miał prawa się znaleźć.
Hamilton, po zdobyciu tytułu w McLarenie, przeniósł się do Mercedesa, stając się fundamentem brutalnej dominacji niemieckiej ekipy przez osiem kolejnych sezonów. Po dwunastu latach, Brytyjczyk postanowił porzucić znajome srebrne barwy na rzecz rzucenia wyzwania w postaci szkarłatnej czerwieni Ferrari. Pomimo wielu ostrzeżeń – co zresztą potwierdził wynik sezonu F1 2025 – głód walki, pasja i determinacja są u niego wciąż obecne. Mając pełną świadomość, że nie otrzyma statusu numeru jeden, że jego partnerem będzie protegowany Ferrari, Charles Leclerc, oraz że będzie musiał zaadaptować się do zupełnie nowego zestawu komponentów, systemów i oprogramowania, Hamilton podjął ryzyko. Może się okazać, że to była właściwa decyzja, jeśli Ferrari wystartuje z pełną mocą w 2026 roku.
Czy Verstappen jest już w panteonie absolutnych gigantów F1?
Aby zostać zaliczonym do wyselekcjonowanej grupy, w której znajdują się Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Jackie Stewart, Senna czy Hamilton, należy przestrzegać tych samych zasad: równe traktowanie w zespole, zdolność do adaptacji środowiskowej i udowodnienie swojej wartości przeciwko najlepszym w identycznym sprzęcie, pośród innych zasad.
Verstappen, wspierany przez gigantyczną infrastrukturę Red Bulla, mierzący się z niedoświadczonymi kolegami z zespołu, którzy nie mają żadnego wpływu na rozwój maszyny i nie stanowią dla niego zagrożenia, osiągnął bardzo wiele. Jednakże, gdyby te warunki uległy zmianie, czy byłby w stanie utrzymać te same rezultaty?
Ralf Schumacher nazwał Maxa Verstappena oraz Michaela Schumachera dwoma najlepszymi kierowcami w historii Formuły 1 i swoją idealną parą na torze. Pełna historia dostępna jest w relacji.
