Gdy długa, ciemna zima w Formule 1 dobiega końca, dziesięć zespołów z radością rozpocznie nowy sezon mistrzostw świata, ponieważ obiecuje on nowy początek i nadzieję, dla wszystkich ekip.
Haas VF-23 – czy to w końcu będzie ich rok?
Jutro bolid Haas jako pierwszy wyjdzie na światło dzienne, aby zaprezentować swoje nowe umaszczenie na rok 2023 – choć nie będzie to prawdziwe podwozie VF-23. To właściwe, że podniosą kurtynę, ponieważ prawdopodobnie żaden zespół F1 nie został tak bardzo odmieniony w nowej erze sportu, jaką jest efekt ziemi, jak oni.
Jeszcze dwie zimy temu Haas przygotowywał się do trudnego sezonu 2021, wiedząc, że poświęca cały rok w nadziei na lepszy początek nowej ery efektu podłoża. Mieli dwóch kierowców o łącznym doświadczeniu zerowym w Grand Prix. Nie mieli planów rozwoju samochodu w trakcie sezonu. Jedyną rzeczą, jaką gwarantował im rok 2021, było dużo bólu i mało punktów.
Ale to już odległe wspomnienie, gdy nadchodzi nowy sezon. Jedyny amerykański zespół F1 nie jest już zabunkrowany, lecz odrodzony, żądny walki. Nie tylko zastąpiono debiutantów, ale zespół ma teraz jeden z najbardziej doświadczonych składów na torze. Mają nowego, błyszczącego sponsora tytularnego. A na torze szukają punktów – wielu.
Motywacją będzie fakt, że w 2022 r. zespół nie osiągnął wystarczających wyników. Walka o punkty w późniejszych wyścigach była realna, ale każdy inny zespół, który zdobył punkty w trzech z czterech pierwszych rund – w tym 12 punktów w inauguracyjnym wyścigu w Bahrajnie – liczyłby na więcej niż ósme miejsce w Abu Zabi. Jednak kombinacja czynników, z których nie najmniej ważnym był Mick Schumacher, który nie potrafił dorównać swojemu powracającemu koledze z zespołu Kevinowi Magnussenowi, gdy samochód był najsilniejszy, uniemożliwiła zespołowi wykorzystanie w pełni swojego potencjału.
Firma Haas jest zdeterminowana, aby w 2023 roku nie spotkać się z takim samym losem i jest gotowa podjąć niepopularne decyzje, aby wzmocnić swój skład kierowców. Młody i niedoszlifowany Schumacher został wyrzucony z zespołu, co wzbudziło gniew wielu jego wielbicieli. W jego miejsce pojawił się Nico Hulkenberg, który otrzymał kolejną szansę w Formule 1 w piątym zespole w swojej karierze.
Pod wieloma względami Hulkenberg jest przeciwieństwem Schumachera; doświadczony weteran, uważany za pewną i niezawodną parę rąk w kokpicie. Jeśli chodzi o szaleństwo w środku stawki, trudno wyobrazić sobie kogoś, kto ma więcej okrążeń w i wokół miejsc punktowych niż 35-latek.
Mając na koncie 322 starty w Grand Prix i ponad 700 punktów mistrzowskich, Magnussen i Hulkenberg wydają się być na pierwszy rzut oka solidną, bezsensowną parą. Jednak, jak każdy wie, historia między nimi nie była różowa. Ale mimo że ich niesławna wymiana zdań po Grand Prix Węgier w 2017 r. zyskała miliony wyświetleń w mediach społecznościowych jako jeden z niewielu prawdziwych aktów złości między dwoma kierowcami F1 w dzisiejszych czasach, Magnussen twierdzi, że nie ma złej krwi między nim a jego nowym kolegą z zespołu.
„Wszyscy mówią o naszej małej sprzeczce na Węgrzech w 2017 roku – oczywiście, wszyscy o tym wspominają – ale tak naprawdę mam dla niego wiele szacunku” – powiedział Magnussen, zapytany przez RaceFans o swoje relacje z nowym kolegą z zespołu.
„Jeszcze zanim dołączył do naszego zespołu, mówiłem, że bardzo szanuję go jako kierowcę. Wniesie wiele doświadczenia. Wiadomo, że w Formule 1 doświadczenie jest bezcenne. Zawsze był jednym z dobrych i konsekwentnych kierowców, osiągających dobre wyniki w samochodzie klasy średniej. Tego potrzebujemy również tutaj”.
